がんの進行具合の程度を表すのが「病期」と呼ばれる指標です。英語でステージと呼ばれるケースもあります。肺がんに限らず、すべての臓器にがんに対して、「病期分類」は適用されるものです。非小細胞肺がんの「病期」は、その進行度によって、潜伏がん、0期、ⅠA期、ⅠB期、ⅡA期、ⅡB期、ⅢA期、ⅡB期、Ⅳ期にわけられます。数が大きくなるほど、より病状が進行していることを表し、より治療しにくい状況であることを表します。「病期」が潜伏がん、0期の肺がんが発見されるケースはまれで、通常はI ～Ⅳ期の肺がんが発見され、詳しい診断の後、治療に移ることとなります。I ～Ⅳ期の肺がんは、最初に発生したがんの大きさ（T因子）、リンパ節への広がり・転移の状況（N因子）、ほかの臓器への転移の有無（M因子）の組み合わせによって、その病期が決定されることになります。

また、この「TNM分類」は、非細胞肺がんに対する分類であり、比較的、進行速度の速い小細胞肺がんには当てはまらないことには注意が必要です。小細胞肺がんの場合には、非細胞肺がんのⅠ期にあたる「早期限局型」、非細胞肺がんのⅡ期とⅢ期にあたる「限局型」、非細胞肺がんのⅢB期、Ⅳ期にあたる進展型にわけられます。

「肺がんと」診断された場合には、「肺がん」の治療法を決めていくうえで「病期」の決定は、組織型とともにはっきりさせておかなければならないものです。この治療のために重要となる肺がんの病期を決定する「肺がんのTNM分類」について、次のページから詳しくまとめさせていただきたいと思います。