肺がんの「病期」は、がんの進行具合の程度を表すものです。肺がんに限らず、すべての臓器にがんに対して、「病期分類」は適用されます。

肺がんの「病期」は、その進行度によって、潜伏がん、0期、ⅠA期、ⅠB期、ⅡA期、ⅡB期、ⅢA期、ⅡB期、Ⅳ期にわけられます。数が大きくなるほど、より病状が進行していることを表し、より治療しにくい状況であることを表します。「病期」が潜伏がん、0期である肺がんが発見されるケースはまれで、通常はI ～IV期のがんが発見されて、詳しい診断の後、治療に移ることとなります。I ～IV期の肺がんは、最初に発生したがんの大きさ（T因子）、リンパ節への広がり・転移の状況（N因子）、ほかの臓器への転移の有無（M因子）の組み合わせによって、その病気が決定されることになります。

このT因子、N因子M因子の組み合わせによって、その病期が決定する分類法が、「肺がんのTNM分類」と呼ばれるものです。ここでは、その中の「N因子」について、ご紹介させていただきたいと思います。

リンパ節への転移がないか調べるN分類

肺の中や、肺の周囲には、たくさんのリンパ節があり、密なネットワークをリンパの流れによって形成しています。こういったリンパ節へがんが転移しているかによって肺がんを分類するのが、N因子によるN分類
になります。N分類のNは、Lymph NodeのNで、通常N0からN3までの4段階に分けられるものです｡

N0

リンパ節転移を認められない状態。

N1

がんが発生した側の肺門部のリンパ節への転移や浸潤が見られる状態｡

N2

がんが発生した側の縦隔リンパ節、あるいは気管分岐直下のリンパ節に転移が認められる状態｡

N3

がんが発生した反対側の縦隔リンパ節・肺門リンパ節、鎖骨上窩リンパ節、前斜角筋リンパ節への転移が認められる状態｡